分析凌源秀塔书院修建的背景如下：
首先，从政治方面讲，乾隆元年发布上谕，认为“书院之制，所以导进人才，广学校所不及...... 则书院及古侯国之学也。”因此，在“首善之区”的直隶掀起了一片广建书院的热潮。而处于长城以北的凌源地区，早年经济不发达，汉族移民历史短，文教不兴，民智未开，经过三十多年发展，各方面环境改变，又在清政府的号令下，时任塔子沟厅理事通判哈达清格又有办学情怀，紧追政令，下定了修建书院的决心。
其次，凌源地区汉族大量聚集，蒙汉民族融合发展，在北方贸易交往中，凌源所处位置很重要，人口增多，管辖范围广，是书院建立的必要条件。
其三，随着清朝皇帝东巡祭祖，交通便利条件促进了凌源各行各业繁荣发展，为凌源秀塔书院重修奠定了经济基础。凌源东通沈阳，南接锦州，西接承德，北临内蒙古大草原，又坐落在大凌河和青龙河源头，有古道之称。凌源又是华北与东北相接的枢纽，四方商贾汇聚，厅署税收增加，而富裕起来的百姓渴望有一所像样的书院培养子女。
二、秀塔书院规模
哈达清格选厅署东北处建立书院，在规模和气势上强于北方其它书院，甚至比拼著名的四大书院：河南应天书院、湖南岳麓书院、江西白鹿洞书院、河南嵩阳书院。当年先重修了厅署，在此之前，于1742年在东街修建了规模很大的关帝庙以及建昌街清真寺，1749年修建了财神庙、龙王庙。在修建书院时，借鉴了其建筑风格和经验，同时按照京城书院样式结合凌源地域特点设计了图纸。
整个书院布局合理，环境优雅。书院有大门一座，东西门房各二楹，二门一座五楹，东西厢房各三楹，讲堂五楹（现保存完好），东西翼室各二楹，后为砚斋三间。另外，左右跨院还有厨房、住宿、祭祀、扫除、伺值等众多房屋。整个建筑，讲堂最高，坐北朝南，为硬山建筑，三层石条台基，宽梁大柱，房脊两头为双头龙吻立体图案，进入讲堂需从正南拾七级台阶而上，七步台阶寓意步步高升、富贵畅达、学子定成国之栋梁。时任直隶总督周元理为书院题写“秀塔书院”匾额。哈达清格亲自撰写碑文，立碑于院中。
乾隆四十六年（1781年）正月二十九日，47岁的李调元卸任广东学政，升任直隶通永兵备道（正四品），驻节今北京通州。四月初三，李调元接总督文书，受提刑按察使司委派，赴热河复审承德府七州县秋谳（死刑案件）。“秋审大典，复勘者，所以慎重民命，恐有冤抑。而六州县山川风俗，向未所经，非因公不易至其地。用是夙夜匪懈，不遑安息，秋谳之余，所有道里风土，随日记载，亦观俗之一端也。以在古北口外，故曰出口程记。”
《出口程记》为李调元亲写，记载：乾隆四十六年（1781年）四月初四，李调元从通州出发，经顺义、牛栏山、螺山、密云、穆家峪、九松山、石匣、南天门、古北口……一路晓行夜宿，初八到达承德府。在府署办完公务后，经平泉到建昌县（1778年塔子沟厅改建昌县，1914年改建昌县为凌源县，即今凌源）。初八当晚“宿于书院，规模甚宏敞，县旧名塔子沟。县后双峰峭拱，中岭凹伏，烟云缭绕，仿佛图画，街市修整，颇称华富。”此“书院”就是秀塔书院，可见规模之大、美丽至极、环境之优，受到走南闯北、见多识广的朝廷官员大赞特赞。
三、秀塔书院管理
（一）管理制度
秀塔书院借鉴其它书院管理模式，书院管理组织健全，负责秀塔书院管理及教学工作的是院长，或称山长。书院设有监院，监院地位仅次于山长，主要管理书院财务、图书、稽查学生及师生日常事务，督导诸生课读。监院、斋长为书院职事，斋长职责主要协助山长、监院工作，在内舍中选择文理最优、老成持重者为斋长。教师都是聘请当地德高望重、学富五车的饱学之士。书院人事管理分工明确，职责清晰。
（二）考试制度
秀塔书院遵循一套“日有程、月有课，岁有考”制度。月考分为官课和斋课，每月初二、十六进行。岁考在年末进行，是一年学习的综合考试，检验一年来学习的成绩。考试成绩分类：生员分超、特、一、二、三等，童生分上、中、次三级，前一、二级有奖，不及格者责令重读原课程。考试阅卷分三日完成，然后集诸生加以讲评，指点课卷得失，之后，将成绩登记公布。肄业者，连续考三次优等者，附生升处舍生，外舍生升内舍生；连续考三次劣等者降；发现作弊者，均不列等，按旷课例查办。
（三）经费来源
当时书院办学方式为官办和社会捐资相结合，秀塔书院的经费来源主要是官方拨款。在建院之时经费不足，哈达清格带头捐献自己俸禄，带动其他官员和社会士绅捐资，开基拓土。在后来书院发展中，也同样得到了捐助，同时，官府给书院划拨了官地，书院把官地租给当地农民耕种，年终收学田租银，弥补了书院资金不足。
（四）课程设置
清朝统治者从巩固统治目的出发，以“科举取士”手段，进一步加强了学子思想和政治控制，秀塔书院难免逃脱科举制度附庸机构的命运，科举考试核心是围绕“四书”“五经”命题。
秀塔书院课程以经、史为主，兼习诗赋、书法、《大清律例》时交（八股文）等科举考试科目。每日分晨起、午前、午后、灯下四节。生童按山长指定的进度自己攻读，在学习中，有不理解不明白的地方，相互切磋，弄不懂时，向山长请教。家里困难或离书院路途较远者，可在家自学，院里考试时必须参加。
秀塔书院在哈达清格主持下，高起点开局，规模初备，名声远扬，下属7个旗学子纷纷报考，齐聚秀塔书院寒窗苦学。
作者：张兴龙
